第一次寫 SoP 就上手

轉眼又到了寫 SoP 的季節

老實說我覺得我當初寫 SoP 的時候根本沒有想那麼多...
但去年改了一大堆朋友 SoP 之後反而多了很多心得
今年又有不少朋友要申請，就來跟大家分享一下

（續集請見「第一次修 SoP 就上手」）

SoP 到底要寫什麼？

SoP = Statement of Purpose 顧名思義就是要你說明你申請這個 program 的目的
所以你談論的主旨是你的未來，是你為什麼要去唸這個 program
整篇 SoP 的結構應該是：
第一段引言、中間的段落寫經歷、最後一段或兩段寫你的展望以及為什麼你要選這間學校
以下就一個一個來討論好了


第一段

首先，SoP 的第一段真的很難寫 XD

基本上要有個 eye catcher 開頭，然後大致說明你的背景，最後點出你想唸這個 program

說起來是很簡單，但 eye catcher 的確很難想
比較好的作法大概是說一個跟你有關的故事
有真實的故事當然最好，沒有的話就稍微掰一下
重要的是你自己要喜歡這個故事，然後讓這個故事自然地表現出你自己的人格特質
太過分做作也不是很好

另外，要讓整篇 SoP 一氣呵成，第一段就要能跟後面的段落相呼應（coherent）
如果你第一段說你從小就很愛看星星，但後來你沒作天文，也完全不提任何相關的事
這樣的開頭就不怎麼成功
所以第一段絕對不是隨便寫寫就好，他跟你後文的發展有很大的關係

還有，第一段不是 summary 更不是 abstract，不要搞錯了
要寫一個故事出來才對


經歷：修課與研究經驗

理論上中間的段落是最好寫的，因為有具體的事情可以寫
但看了很多人的 SoP 之後發現中間這幾段的問題還是很多...

首先，最最重要的是：SoP 不是你的自傳，更不是研究成果報告
很多人覺得 SoP 就是把你做過的研究寫一寫，這其實是很大的誤解

其中要寫研究經驗的目的有二：

1. 讓別人知道你學過哪些東西（可以是物理、技術、甚至是心態），在未來會有幫助
2. 讓別人知道你接觸過哪些領域，以及這些領域與你未來想做的東西的關連

所以雖然是寫經歷，但你還是要讓這些內容切中主旨（目的），請謹記這件事情

有這個概念之後，首先你要選擇你要講哪些經歷
請記得你已經有 CV 了，所以你不需要把所有經歷都塞進 SoP 裡
你只要把跟你的主旨有關連的事件寫出來就好了

再來，你也不需要嚴格地依照時間順序寫，或是為了連結空掉的時間加一些無意義的內容
很常見到的例子是，你有兩件事情 A 跟 B 想提
他們需要的篇幅不長，可是你又覺得他們沒什麼關係，為了放在一段裡只好硬湊
於是你就寫：我做了 A 在那之後我如何如何，剛好又因為怎樣怎樣，所以我做了 B

會出現這種寫法就是因為你忘記 SoP 的重點是連結到你的未來
好的寫法是 我做了 A 後來我做了 B 這些經驗讓我覺得我應該如何如何
這樣就可以不突兀地連起來了，也不用講一大堆無關的

然後對於描述你的研究，我覺得大家常常抓錯重點
通常我會看到大家這樣寫自己的研究：

I studied the HH 111 protostellar system observed by the Submillimeter Array in radio frequency. In this research I learned how to do data calibration and image mapping with MIRIAD and IDL.

這一段有什麼問題？就是重點錯了

1. 在講研究的時候要強調的是這個研究的重要性在哪，還有你的結果有什麼 impact
2. 在講你學到什麼的時候不是要強調你會什麼軟體，而是你學到了什麼物理

我真正的 SoP 裡是這樣寫的：

I studied the HH 111 protostellar system observed by the Submillimeter Array in radio frequency with a resolution higher than previous studies. I learned not only techniques including data calibration and image mapping, but also the ways to distill new physics from limited data. We were able to identify the rotation profile of the circumstellar envelope and the profile provides new evidence of transition between infall envelope and rotationally supported disk, which is predicted by theory of star formation.

不過這不是要你亂吹噓的意思，請保持專業客觀的語氣

類似的道理，與其寫

During the summer school I learned many useful skills such as A, B, C, and D.

倒不如寫

During the summer school I learned many useful skills such as A, which turned out to be an essential skill in my current research.

前者雖然寫了比較多項，但不如後者給人的印象比較深刻

最後，還要提醒大家要注意你每個經歷所佔的比重
你可能作過很多不同領域的研究
但如果你最後是想做凝態實驗，你不會花 3/4 的篇幅都在講你之前作天文物理的經驗
假如很不幸地你之前就是只有作過天文物理
那你就要說明為什麼你會想換跑道，還有之前這些經驗在你未來作凝態時會有什麼幫助
記得你一切的經驗都是要幫助你達到那個「目標」，而不只是把經驗寫出來就好了


最後一段（或兩段）

首先你要點出你想念的子領域是什麼
不要寫得太窄，但也不要太含糊
（當然如果你真的很確定你就是打死也要唸某個主題那就也是可以這樣寫...）
保險的作法是：
選一個子領域（天文物理），在這個子領域之中選兩、三個主題（恆星形成、星系形成）
但是也稍微表示一下你不排斥其他相關的子領域（宇宙學）

SoP 寫的領域不代表你以後就非作這個不可，所以不要太擔心
你甚至可以根據學校的特質，稍微改變一下你的排序

很多人問我要不要提到那個學校的教授，我的想法是，如果你有時間做好功課就可以提
但如果你沒有把握查清楚他們的底細，那還不如不要提
稍微寫一下他們學校主要的研究方向，以及有哪些機構、中心之類的會比較保險


大致上是這樣吧，如果我有想到什麼再來補充好了
最後還要提醒大家一些細節：

1. 用 Professor 不要用 Prof.
2. 除非是很常見的縮寫，或是那個學校的某些機構名稱縮寫，不然第一次出現的時候要寫全名加縮寫：National Taiwan University (NTU)。如果從頭到尾根本只有出現一次就直接用全名就好。
3. 拜託遇到你不確定的文法請立刻去查，不要想說先寫好之後再慢慢改。雖然無論如何你寫好之後都還是要再改一次，但這樣可以減少幫你看的人的痛苦 XD

寫 SoP 一定會花很多時間，改了又改
請千萬不要灰心！這絕對是很正常的

然後祝要申請的各位都很順利！