冬至

冬至對我們來說是個再熟悉不過的節日
但即便如此 還是常常聽到大家對於冬至的誤解
那就是「冬至是依農曆日期決定的」（完全誤）

我想之所以會有這樣的誤解
大概是因為大部分的傳統節日都是依農曆決定的
像是春節（正月初一）端午節（五月初五）中秋節（八月十五）等等
而「冬至」這個擺明就不是從國外傳進來的節日 怎麼不是依農曆日期決定呢？

其實二十四節氣全部都不是依農曆日期決定的！
因為以前中國是用農曆 而農曆是依照月亮的圓缺而定的（註一）
（所以元宵節、中元節、中秋節等都是依農曆日期決定）
然而中國是農業國家 農事的時程必須依靠太陽的運行來決定
所以才會有二十四節氣 根據太陽的運行訂定 來幫助農民決定何時播種 何時收割

（註一）
更精確的說 農曆其實是陰陽合曆
因為農曆裡日是太陽日 年也是以地球公轉太陽一周為一年（回歸年）
只有月份的定義是根據月亮的運行（朔望月）
而十二個朔望月還不足一個回歸年 所以才須設置閏月

當我跟別人解釋冬至不是依農曆決定的時候
最常出現的反應是「不對啊 冬至每年在陽曆的日期都不一樣耶」
的確沒錯 冬至每年在陽曆的日期都不一定會一樣
但也都頂多差一天 一定會落在 12/21~23 之間
所以這其實也是另一個冬至不是依農曆決定的證據之一
因為如果是依照農曆的話 應該有些年會相差到一個月才對

於是你可能會問：
如果二十四節氣不是依農曆日期決定的 不就應該是依照陽曆日期決定嗎
那為什麼日期還會變呢？
二十四節氣的確是依照陽曆決定的 但不是訂在固定的日期上
而是根據地球在公轉軌道上不同的位置來決定的
例如冬至是太陽位於黃經270度 春分則是太陽位於黃經0度的時候（註二）
但由於我們使用的陽曆有閏年跟平年 所以每年的節氣才會落在稍微不同的日期上
不過基本上不會偏離太遠 畢竟我們使用的曆年長度與回歸年長度已經很接近了

（註二）
雖然我說二十四節氣是根據地球在公轉軌道上的位置決定
但相對地 也可以說成是從地球上看太陽的位置來決定
把地球當成不動的中心來看 太陽所運行的軌道稱為「黃道」
而黃道平面跟地球自己的赤道平面不是平行的 而有23.44度的傾角
我們可以像定義地球的經度一樣 把黃道一周分成360度 稱為黃經
而黃道平面和赤道平面相交的兩處分別是黃經0度和黃經180度 稱為分點
因此當太陽在分點上 太陽直射地球赤道（有開始回想起國中地科了嗎 XD）
另一方面 當太陽在黃經90度與270度的時候 就是在至點上 太陽則是直射地球回歸線
（分點即是春分與秋分 至點則是夏至與冬至）
（順帶一提 也是因為有那23.44度的傾角 我們才有四季喔）

美國基本上沒有在過冬至的
今年冬至的日期我都是從台灣的日曆上看到的 也就是 12/22
所以也就很自然地在我的日曆上標記 12/22 是冬至
但因為昨晚的「月全食」 我在看 NASA 的網頁的時候才發現
ㄟ 美國的冬至是 12/21 耶 居然跟台灣不同天！

仔細想想這也是把冬至當成一般的節日所造成的迷思
一般的節日是根據人為的日期訂定的 所以在不同的時區當然就不會「同時」發生
剛剛有說 冬至是指地球位於公轉軌道上特定位置的一個「事件」
這個「事件」發生的時間當然就不會因為地球的時區而有不同
也就是說 全世界都是在同一個剎那發生冬至
而根據各地的時區 冬至在各地的時間當然也就不一樣
今年的冬至是發生在 12/21 23:38 UTC
也就是台灣的 12/22 7:38 但是是加州的 12/21 15:38
所以今天就是冬至了!!
（不過照這樣說 生日應該也是一個事件 在各個地方的時間要跟著時區變才對 XD）

我很少在部落格寫跟科學有關的文章
希望大家有看完 XD
畢竟這應該還算是「常識」的程度吧
如果像哈佛大學畢業生連為什麼有四季都不知道 就不太好了...
（所以我才選史丹佛 XDDD）

總之 祝大家冬至快樂 湯圓好好吃 然後又長大一歲 XDD