2021 年度回顧

好像才只是轉眼之間，2021 竟也來到了尾聲。

疫情仍肆虐全球。在美國，因為 Omicron 的大流行，每天有超過三十萬人確診；在 2021 要結束之際又創下疫情以來的最高峰，且還在持續指數式上升。或許是因為疫苗的關係，目前重症與死亡人數並沒有跟著大爆炸，但美國每天也是有超過 1500 人因 COVID 離世，佔了將近美國每日總死亡人口的 20%。

在心態上要如何面對一波接著一波的疫情也是大哉問。防疫而造成的不便以及大多時間都躲在家裡的悶是一回事，不知道要到什麼時候才能步入一個穩定的生活模式又是另一種困難。明年一月原本預計要去開會，一切都準備好了，結果前幾天會議因疫情而取消了。這種長時間處在一種看不見盡頭、一種計劃趕不上疫情變化的狀態是滿讓人心累的。

在疫情開始前，我生活中最大的不確定感是來自我在學術界的職涯發展。大概從 2017 年開始，那種不確定感就愈來愈對我造成壓力，在 2018、2019 這兩年尤其嚴重，那兩年的年度回顧也都特別灰暗。雖然疫情是讓學術這條路變得更難走，但也確實給了我一個不同的視角，所以在去年的回顧中我提到：「或許因為整個世界都在經歷著一種更大尺度的不確定感，即便自己目前的工作職位只剩一、兩年的期限，好像也顯得相對穩定與幸運。」

說來也奇妙，就在這個充滿疫情帶來的不確定感的一年，我卻確定了我在學術路上的下一站；而且若是沒意外的話，應該會在這一站待上好一陣子。明年夏天開始，我會在猶他大學的物理與天文學系擔任助理教授。能在學術路上走到這個里程碑，老實說除了自己的努力外，更是少不了運氣與他人的幫助。能在疫情嚴重影響教授職缺的一年拿到這個 offer，真的是感激也感動。

今年夏天，在美國疫情剛好稍微緩和的時候，稍稍旅行了一下。有飛去鹽湖城參觀猶他大學，開車到附近的城市 (費城、華盛頓特區) 與景點 (Delaware Water Gap) 晃晃，也去了好久沒去的紐約市。玩了好幾次立槳 (SUP)，達成了 2020 年底許的願望。也很開心有機會見到幾位好久不見的好友；與好友相聚本已是奢侈的時光，在疫情期間更顯難得。

除了疫情之外，美國各地今年還有很多天災。颶風艾達 (Ida) 在紐澤西跟紐約帶來大量降雨，造成多處淹水、停電、甚至還有龍捲風。我住的公寓剛好在河邊，河水晚上暴漲，我們的地下停車場完全被淹沒，公寓前面也是水鄉澤國 (照片拼貼右下角)。早上被消防員敲門吵醒，獲得人生第一次被撤離住處的成就。公寓車庫裡有一百多輛車都變泡水車報銷了，但我那天半夜有爬起床把車從停車場移到高處，僥倖逃過一劫。當然，最重要的是人都平安，非常幸運，只是過了一個很難忘的生日。

2021 實在是個難以總結的一年。在疫情嚴重時，每天的生活好似一種單調的重複；在重複之間，有時候甚至都分不清楚自己是在 2021 還是還困在 2020。但另一方面 2021 卻又有著我人生中重要的標記：在學界拿到一份穩定的工作，讓我確定我能在學術路上再多走幾哩。

2022 要搬去新的地方，開始新的工作，面對新的挑戰。所以新年新希望很簡單，只要一切都能平順就好。

新年快樂。然後還是老樣子：願大家都好，都平安。